比爾蓋茨：下一任世界首富必定出自基因領(lǐng)域

比爾蓋茨曾在2016年年度書單中首推《基因傳》，甚至還斷言：下一個能夠超越我的世界首富必定出自基因領(lǐng)域?；蚩茖W(xué)、《基因傳》究竟有什么魔力，讓比爾·蓋茨如此看好呢?

悉達(dá)多·穆克吉是一位印度裔美國醫(yī)生、腫瘤專家，同時還是一位著名的科普作家，2010年他的著作《重病之王：癌癥傳》獲得普利策文學(xué)獎和文津獎推薦。2016年穆克吉的新作《基因傳》英文版出版后，迅速高居亞馬遜榜單前列，登上《紐約時報》暢銷書榜?！痘騻鳌泛币姷赝暾v述了基因理論的起源、發(fā)展和未來，按照時間順序和故事情節(jié)展開，是一部反映基因發(fā)展史的傳記。

《基因傳：眾生之源》為何如此重要?

我和梅琳達(dá)成立基金會的那一年，克林頓總統(tǒng)在白宮召見了一些世界上最偉大的科學(xué)家，并宣布了一個堪稱人類歷史上偉大里程碑的項目。

兩個互相競爭的項目（其中一個由美國國立衛(wèi)生研究院領(lǐng)導(dǎo)，另一個由私人公司推動）完成了人類基因組圖譜的第一版草圖?？肆诸D說：“毫無疑問，這是人類有史以來邁出的最重要、最驚人的一步。”16年后，并未大肆宣揚的遺傳學(xué)家們又邁出了至關(guān)重要、堪稱里程碑的另一步。

當(dāng)時，人類基因組圖譜讓我們能夠閱讀我們遺傳密碼的全部30億個堿基，而我們現(xiàn)在有能力去編輯人類基因組了。一部分要歸功于努力工作以改善酸奶生產(chǎn)的研究人員所做出的偶然發(fā)現(xiàn)， 科學(xué)家們現(xiàn)在可以將手插入人類細(xì)胞之中，選擇性地剪掉部分遺傳密碼，然后將新的序列永久地插入基因組之中。

現(xiàn)在，科學(xué)家們已經(jīng)啟動了使用這種全新的基因編輯工具的早期臨床試驗。這些工具為人類疾病的診斷和治療帶來了極大的樂觀情緒。甚至在研究人員還沒有成功完成人類臨床試驗之前，基因編輯就可以在植物和動物的改造中大顯身手——這為我們基金會改善貧困國家的饑餓和衛(wèi)生狀況的工作帶來了希望。

盡管我對于這些進(jìn)展感到十分振奮，我們還是要謹(jǐn)慎推動這些技術(shù)。改寫電腦程序代碼是一回事，改寫我們種族的遺傳密碼則是完全不同的另一件事。和所有偉大的新技術(shù)一樣，基因編輯對于抱有善意（即減少人類所受的痛苦）和惡意（即造成這種痛苦）的人們來說都具有十足的吸引力。即使只考慮前面一種人，倫理問題也是十分棘手的。

這就是我在讀到《基因傳：眾生之源》時十分高興的原因。

本書的作者是哥倫比亞大學(xué)的癌癥專科醫(yī)生和研究員——悉達(dá)多·穆克吉，我最近有幸私下與他進(jìn)行交談。對于帶領(lǐng)我們探索基因組學(xué)的過去、現(xiàn)在和將來來說，他是最好的人選。我很喜歡穆克吉在2015年TED大會上的發(fā)言，還有他寫的那本閃爍著睿智光輝的《眾病之王：癌癥傳》，該書于2011年榮獲普利策獎。對于全職作家來說，一個醫(yī)生用業(yè)余時間寫出來的書拿下了普利策獎這件事一定會讓他們火冒三丈吧！

在《基因傳》中，穆克吉再次顯示出他深入淺出闡述困難的科學(xué)問題的天賦。

他是為一般大眾寫這本書的，因為他清楚單靠科學(xué)家來對科學(xué)發(fā)現(xiàn)所引發(fā)的重要倫理問題進(jìn)行辯論是不夠的。正如他在我們的對話中反復(fù)強調(diào)的那樣，為這些技術(shù)決定恰當(dāng)?shù)囊?guī)則和邊界需要廣泛的公眾討論、辯論和共識。

穆克吉通過多種方式使《基因傳》平易近人。就像所有優(yōu)秀的科學(xué)作家一樣，他使用創(chuàng)意十足的類比來解釋困難的概念。他還是一個很棒的敘事者，他用這一天賦來編織自己家族的精神病史，我對這一部分感到極其震撼。通過故事，他為我們介紹了遺傳學(xué)中的重要先驅(qū)——孟德爾：他在競爭高等學(xué)校科學(xué)教職的考試中多次落榜，但后來開啟了現(xiàn)代遺傳學(xué)的大門。

弗朗西斯·柯林斯：他是虔誠的基督徒、狂熱的摩托車愛好者，也通過杰出的努力領(lǐng)導(dǎo)了政府部分對人類基因組的測序。本書中我最喜歡的部分是最后一部分“后基因組時代：遺傳學(xué)的命運與未來”。這一部分在引起對困難倫理問題的關(guān)注上面起到了至關(guān)重要的作用，而這些問題將變得日益嚴(yán)峻。

十年內(nèi)，臨床醫(yī)生就可能運用基因編輯來幫助患有由單基因缺陷引發(fā)的疾?。ㄈ缒野岳w維癥）的人們，這是這種新技術(shù)一種毫無疑問合乎倫理的運用方式。但是，如果將修復(fù)用于卵子和精子上，以挽救此后可能得此類疾病的人，是否也符合倫理呢?

這種療法可能會十分有效，但這也可能意味著由這些精子或卵子中所誕生出來的孩子會將他們身上經(jīng)過基因修飾的基因組傳遞給他們自己的孩子，這改變了人類的種系、也跨過了倫理的邊界。改變?nèi)祟惖姆N系并非只是設(shè)想中的可能性。中國的許多研究團隊正在人類胚胎上為此爭分奪秒地工作。

雖然這些研究人員使用的是無活性的胚胎，一個瑞典發(fā)育生物學(xué)家近期宣布，他正在編輯健康、有活性的人類胚胎。他說不會讓編輯過的胚胎發(fā)育超過14天，但是并沒有講出其他科學(xué)家可能在計劃什么。

穆克吉說：“截至本書出版之時……第一個’后基因組’人類可能已經(jīng)在出生的路上了。”在閱讀《基因傳》時，我想到了我自己的一長串倫理問題。比如說，如果產(chǎn)前檢測告訴你，除非做出一點小小的編輯，不然你的孩子的IQ很有可能低于80，你會怎樣做?

如果一家私立試管嬰兒診所為其客戶的胚胎提供了一點點幫助，便能使孩子的IQ從高變得更高，會發(fā)生什么事?這可能會加劇已經(jīng)成為大問題的不平等現(xiàn)象——尤其是在只有富人能夠接觸到這種技術(shù)的情況下。

那么能顯著降低自閉癥類群發(fā)生幾率的一系列編輯又如何呢?這是否意味著以危險的方式降低人類的多樣性?

因為這也許會徹底抹殺掉一位未來的阿蘭·圖靈（圖靈是才華橫溢的計算機先驅(qū)，他參與了二戰(zhàn)中破解德軍恩尼格碼密碼系統(tǒng)的工作）出現(xiàn)的可能性。技術(shù)是無道德屬性的，它既非善也非惡。

技術(shù)的善惡完全取決于我們——不止是科學(xué)家、政府官員和財富足以創(chuàng)建基金會的人——對這些新技術(shù)的思考，以及這些技術(shù)應(yīng)當(dāng)如何被使用，又不應(yīng)如何被使用。閱讀《基因傳》會讓你了解到你在這種辯論中能積極參與到那些方面中。

人類從來沒有像今天這樣無限接近生命的真相，當(dāng)我們能夠掌控和改造人類基因時，“人類”的概念也許將從根本上發(fā)生改變，后人類時代正在來臨。《基因傳》所講的故事，與每個人都息息相關(guān)。