疫情放大美國(guó)數(shù)字鴻溝 貧困人群難用上寬帶服務(wù)

今天(5月21日)美國(guó)媒體刊文稱(chēng)，類(lèi)似Charter和康卡斯特的美國(guó)寬帶公司希望在此次新冠病毒疫情中給低收入群體提供更多幫助，然而由于寬帶覆蓋不足，客服能力跟不上，收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)復(fù)雜，這些人群仍然很難用上低成本的寬帶服務(wù)。

文章主要內(nèi)容：

在肯塔基州路易斯維爾著名的丘吉爾·唐斯賽馬場(chǎng)，一個(gè)致力于幫助普通勞動(dòng)者的非營(yíng)利組織發(fā)現(xiàn)了機(jī)會(huì)。當(dāng)?shù)貙W(xué)校由于新冠病毒疫情而被迫關(guān)閉，因此賽馬場(chǎng)的工作者迫切需要高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，幫助孩子們上網(wǎng)課。該地區(qū)的互聯(lián)接入服務(wù)提供商Charter向所有有學(xué)生和老師的家庭提供了兩個(gè)月的免費(fèi)服務(wù)。

這個(gè)非營(yíng)利組織挨家挨戶地幫助家庭注冊(cè)該服務(wù)，總數(shù)超過(guò)30個(gè)。然而，這些家庭隨后也開(kāi)始看到收費(fèi)賬單。一個(gè)已注冊(cè)的家庭收到一份郵件通知，稱(chēng)帳號(hào)已欠費(fèi)120美元。另一戶家庭則在Charter網(wǎng)站上看到了欠費(fèi)信息。還有家庭收到通知稱(chēng)已欠費(fèi)75美元，但其中包括從未使用過(guò)的電話服務(wù)。

22歲的伊賽·桑切斯(Isai Sanchez)是非營(yíng)利組織“后方學(xué)習(xí)中心”青少年項(xiàng)目的協(xié)調(diào)員。他說(shuō)：“這讓我們的家庭感到恐懼。例如，我為什么要為我用不起的服務(wù)支付120美元？”桑切斯的一位同事致電Charter，咨詢(xún)這些費(fèi)用問(wèn)題。該公司最終梳理了部分賬單，稱(chēng)這是由于溝通失誤所致。

Charter以Spectrum的品牌提供服務(wù)。類(lèi)似Charter和康卡斯特這樣的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)在過(guò)去幾周時(shí)間里大張旗鼓地推出免費(fèi)或低成本的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。這些公司表示，疫情正在改變?nèi)藗兊纳?，它們希望在疫情期間更好地連接美國(guó)的貧困群體。學(xué)校和社區(qū)組織積極推廣這些優(yōu)惠活動(dòng)，許多家庭都嘗試申請(qǐng)此類(lèi)服務(wù)。

然而，試圖注冊(cè)這些項(xiàng)目或從事推廣活動(dòng)的人表示，用戶遇到了意料之外的困難和障礙。這些情況表明，疫情拉大了美國(guó)社會(huì)因互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)而造成的鴻溝，難以上網(wǎng)的美國(guó)人無(wú)法學(xué)習(xí)、工作，進(jìn)行娛樂(lè)活動(dòng)。

這些項(xiàng)目的優(yōu)惠條款和申請(qǐng)規(guī)則差別很大，因此用戶很可能沒(méi)有資格享受免費(fèi)服務(wù)。有時(shí)，用戶必須花幾個(gè)小時(shí)在電話中等待，隨后才能與客服代表取得聯(lián)系，因此有些人在申請(qǐng)過(guò)程中就選擇了放棄。此外，還有人遭遇了語(yǔ)言障礙，也有人對(duì)身份驗(yàn)證的要求感到疑慮。

大型寬帶公司，包括康卡斯特、Charter和運(yùn)營(yíng)著Suddenlink和Optimum品牌的Altice最初都表示，如果某個(gè)家庭沒(méi)有付清此前的賬單，就不得申請(qǐng)這些服務(wù)。然而由于媒體和政府部門(mén)的質(zhì)疑，這樣的要求被取消。

美國(guó)數(shù)字普惠聯(lián)盟執(zhí)行董事安吉拉·希弗爾(Angela Siefer)表示：“我們需要更穩(wěn)定的解決方案，在使用資格和服務(wù)質(zhì)量方面不會(huì)因?yàn)槊赓M(fèi)或降價(jià)就變質(zhì)。”她正在支持一項(xiàng)美國(guó)聯(lián)邦補(bǔ)貼，幫助用戶支付家庭寬帶的費(fèi)用。

Charter發(fā)言人里奇·魯杰羅(Rich Ruggiero)表示，該公司正在迅速采取行動(dòng)，為沒(méi)有互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的美國(guó)人提供可靠的上網(wǎng)服務(wù)。該公司統(tǒng)計(jì)到，3月份有11.9萬(wàn)個(gè)家庭注冊(cè)，相關(guān)師生可以獲得60天的免費(fèi)服務(wù)。預(yù)計(jì)到6月底，將會(huì)有多達(dá)40萬(wàn)個(gè)新家庭注冊(cè)。

他說(shuō)，Charter正在努力應(yīng)對(duì)用戶對(duì)新折扣服務(wù)的興趣，“在這個(gè)充滿挑戰(zhàn)的時(shí)期幫助家庭用戶快速、安全地連接在一起”。

康卡斯特發(fā)言人查理·道格拉斯(Charlie Douglas)則表示，該公司擁有“美國(guó)最大、最全面的面向低收入人群的寬帶推廣計(jì)劃”。他說(shuō)，近10年來(lái)，“我們一直在努力解決數(shù)字鴻溝的挑戰(zhàn)”。

用戶通常會(huì)想要知道，自己可以獲得哪些優(yōu)惠。例如，Charter的項(xiàng)目只面向?qū)W生和老師，而康卡斯特則為各類(lèi)低收入人群提供免費(fèi)服務(wù)，包括享受補(bǔ)貼住房或退伍軍人養(yǎng)老金的群體。此外，這些公司并沒(méi)有在美國(guó)全國(guó)所有地方提供服務(wù)。

緬因州Fayette的莉亞·克里斯汀(Leah Christen)聽(tīng)說(shuō)，住在1小時(shí)車(chē)程外的親戚最近申請(qǐng)到了優(yōu)惠的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，隨后也開(kāi)始打電話看看自己是否有資格。去年，36歲的克里斯汀背部骨折，導(dǎo)致她無(wú)法從事此前的工作。她家里有一個(gè)年幼的女兒，而她目前正在一所社區(qū)大學(xué)上課，希望成為有執(zhí)照的醫(yī)療助理。目前，她的培訓(xùn)和學(xué)習(xí)需要通過(guò)網(wǎng)上進(jìn)行，但她家里沒(méi)有接入互聯(lián)網(wǎng)。

Charter表示，該公司的服務(wù)尚未覆蓋到她家?？死锼雇‰S后嘗試聯(lián)系A(chǔ)T&T，該公司也在疫情期間提供兩個(gè)月的免費(fèi)服務(wù)?？头硪吡怂牡刂?，讓她等待15分鐘，隨后打電話說(shuō)，AT&T的服務(wù)也沒(méi)有覆蓋她家。(實(shí)際上AT&T在緬因州還沒(méi)有提供家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù))

克里斯汀說(shuō)：“我并不是住在荒無(wú)人煙的地方。我距離州政府所在地只有半小時(shí)車(chē)程，但卻無(wú)法獲得服務(wù)?！?

還有用戶發(fā)現(xiàn)，客服代表無(wú)法用他們的主要語(yǔ)言來(lái)交流。鼓勵(lì)家庭申請(qǐng)優(yōu)惠互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的美國(guó)各地學(xué)區(qū)官員表示，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商通常使用英語(yǔ)和西班牙語(yǔ)提供項(xiàng)目信息，這在移民人口眾多的地方造成了問(wèn)題。

此外，客服電話難打也是問(wèn)題。在路易斯維爾，桑切斯說(shuō)，他在嘗試注冊(cè)時(shí)等了6個(gè)小時(shí)。俄亥俄州代頓附近Middletown City學(xué)區(qū)的負(fù)責(zé)人馬龍·斯泰爾斯(Marlon Styles)說(shuō)，對(duì)免費(fèi)服務(wù)的需求“遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了服務(wù)提供商的服務(wù)能力”。

當(dāng)免費(fèi)服務(wù)結(jié)束時(shí)，收費(fèi)情況也令用戶感到困惑。金柏琳·巴頓(Kimberlyn Barton)是德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的一名非全日制學(xué)生，近期她的課程轉(zhuǎn)到了網(wǎng)上。最近一周，在搬進(jìn)新公寓之前，她花了很長(zhǎng)時(shí)間去尋找便宜的寬帶服務(wù)。

36歲的巴頓有資格享受面向低收入人群的美國(guó)聯(lián)邦寬帶補(bǔ)貼，同時(shí)也從自己的學(xué)校獲得了用于支付上網(wǎng)費(fèi)用的緊急資金。然而當(dāng)她打電話給在當(dāng)?shù)靥峁┓?wù)的Charter時(shí)，客服代表告訴了她該公司的優(yōu)惠信息。然而在優(yōu)惠結(jié)束后的9個(gè)月時(shí)間里，每月費(fèi)用是49美元，最終還將上升到69美元。這超過(guò)了她的經(jīng)濟(jì)能力。

Charter發(fā)言人魯杰羅說(shuō)，除了每月49.99美元起的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)之外，Charter也以公共援助的形式提供低成本套餐。不過(guò)，巴頓預(yù)計(jì)會(huì)選擇更便宜的AT&T服務(wù)。

如果用戶能獲得互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，那么就可以改變自己的工作方式，而孩子們也可以在疫情期間繼續(xù)學(xué)習(xí)。為此，路易斯維爾的桑切斯最近幾周一直在自學(xué)如何翻新舊的筆記本電腦，并分發(fā)給當(dāng)?shù)仄胀üと思彝サ淖优?。在該中心注?cè)的一些家庭已經(jīng)使用這些筆記本來(lái)填寫(xiě)人口普查表格。

桑切斯說(shuō)學(xué)生可以登錄去完成課業(yè)，而“不必繼續(xù)等待何時(shí)去上學(xué)，坐公交車(chē)，去圖書(shū)館”?！皥D書(shū)館已經(jīng)關(guān)閉，你還能去哪里？”