史上最近距離！NASA太陽探測器即將飛掠太陽

美國國家航空航天局（NASA）正準(zhǔn)備在本周“觸摸”太陽的“熾熱溫度”。

NASA的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）將在周二創(chuàng)下人造物體距離太陽最近的新紀(jì)錄，比以往任何航天器都更接近太陽。

這臺小汽車大小的探測器預(yù)計于美國東部時間周二上午6點40分飛掠距離太陽表面僅386萬英里（約合621萬公里）的區(qū)域。據(jù)NASA稱，探測器的飛行速度將高達(dá)每小時43萬英里（約合69萬公里）。

“可以這樣理解，探測器距離太陽表面的距離只剩下最后4%，”NASA太陽物理部門項目科學(xué)家凱利·科雷克（Kelly Korreck）說道。

由于飛行過程中任務(wù)控制人員無法與探測器通信，NASA需要等待大約三天才能確認(rèn)探測器成功完成此次交會任務(wù)的信號。首批近距離觀測的圖像預(yù)計將在明年1月傳回地球。

科雷克提到，當(dāng)帕克太陽探測器飛掠太陽時，可能會穿越太陽等離子體羽流，甚至潛入太陽活躍區(qū)域。探測器的主要任務(wù)是研究太陽大氣的最外層——日冕。這一區(qū)域極為熾熱，科學(xué)家長期以來對其為何比太陽表面溫度高出數(shù)百倍感到困惑。

研究日冕還將幫助科學(xué)家了解太陽表面形成的風(fēng)暴如何進(jìn)入太空。例如，帕克太陽探測器可以觀測到太陽噴發(fā)出高能粒子流，這些粒子以超音速噴射至宇宙深處。

“這是太空天氣的起源地，”科雷克說?！拔覀円酝荒軓倪h(yuǎn)距離觀察太空天氣，現(xiàn)在帕克探測器將置身其中。這將幫助我們更好地理解太空天氣的形成機制。當(dāng)我們通過望遠(yuǎn)鏡看到太陽上的風(fēng)暴時，便能更準(zhǔn)確地評估其對地球的影響?！?

在太陽活動極端時期，太陽可能釋放出巨大的太陽耀斑和太陽風(fēng)——帶電粒子流。這些現(xiàn)象與地球磁場相互作用時，可能損壞衛(wèi)星、破壞電網(wǎng)，同時也會增強極光的壯觀程度。

科雷克表示，帕克太陽探測器的任務(wù)類似于氣象學(xué)家和大氣科學(xué)家預(yù)測地球天氣的工作，它將幫助科學(xué)家更好地預(yù)測太空天氣及其潛在影響。

帕克太陽探測器于2018年發(fā)射升空，此后已繞太陽運行超過20次。本周的飛掠是其任務(wù)計劃中三次近距離飛行的第一步。這顆探測器以芝加哥大學(xué)著名天體物理學(xué)家尤金·帕克（Eugene Parker）的名字命名，他是太陽風(fēng)理論的提出者。帕克于2022年去世，享年94歲。

上個月，帕克太陽探測器在一次機動中飛越金星，利用其引力加速，進(jìn)入更接近太陽的軌道。此次飛掠恰逢太陽11年活動周期的最活躍階段——太陽活動極大期，該階段通常伴隨著頻繁的太陽風(fēng)暴和強烈的磁場活動。

科雷克和其他科學(xué)家希望，帕克太陽探測器能“坐在前排”見證圣誕節(jié)前夕太陽表面可能發(fā)生的風(fēng)暴。